日記、書信是研究人物及其時代最重要的一手材料，它不只透露著作者的真性情，而且展露那個時代的訊息。與檔案文書、報刊、方志等資料相比，書信、日記類史料別有意味。私人日記一般是當天所寫，也有數日後補寫的，經過逐日、逐月、逐年記錄，累積而成。這種在光陰流轉中逐步形成的編年體文獻，將作者的言行、見聞、思想乃至情緒，隨時定格、固化。日記的「原始性」也因此而與眾不同。
王貽蓀（1918-2009），出生于江蘇省江陰縣的祝塘鎮。父親在鎮上開設雜貨店，販賣五穀雜糧。初中畢業後，王貽蓀在江陰縣的民眾學校任職，從事民眾教育工作。不久抗戰爆發，他跟著父親向西遷徙，抵達長江中游的武漢。他在鄉政訓練班受訓後，擔任鄉政助理員，輔導湖北省鄉政建設。隨後在四川綦江考入戰時幹部工作訓練團，以優異成績畢業後，先派湖北見習，數月後調回四川工作。經數年輾轉，最後在重慶落腳，在後方勤務部特別黨部任職。
1941年上半年，王貽蓀在連指導員任內看盡新兵訓練的問題，1942年，他已調回司令長官部政治部任職，主管各種人事資料的彙報與統計。他記下的，除了部隊中既有的新兵逃兵問題，連指導員的逃官問題也在人事報告中出現，另外他也詳細記載了政工人員在政治部的生活。這些點點滴滴的記載，讓人對抗戰時期的政工、士兵及一般平民的生活有極其生動與出乎意料的認識，拼湊出各階層的圖像。