本書全面系統地評述中國現代散文從一九一七年至一九四九年的發展歷史，以題材、體式的縱向梳理為經線，以分期、分類的橫向綜述為緯線，以代表性作家作品和社團流派的分析評論為重點，交織重構現代散文多樣發展的歷史風貌，從中探尋和總結現代散文的發展規律與經驗教訓。作者撰文力圖廣泛佔有材料，秉持實事求是、論從史出的治史原則，借鑒我國古代編年體和紀事本末體史書的體例，著重梳理現代散文豐富多樣、縱橫交錯的發展脈絡，而將作家作品還原於散文史分期分類的歷史語境和縱橫坐標中加以點評。行文敘事結合點、線、面，特寫鏡頭和群體鏡頭，微觀和宏觀，大幅增強史的立體感。本書視野宏闊，體例新穎，史料翔實，史論結合，史識精當，史筆練達，結構周密，學風謹嚴，被譽為體大思精的散文史著，曾獲全國高等學校優秀教材獎。